¿Cómo llegó el gerente de una tienda a ser propietario del Hotel Roosevelt?

El Hotel Roosevelt, a la izquierda, en 1960.

Michael Martin no tiene ninguna duda de que si alguien conociera la ubicación de la histórica caja de deducciones de Huey P. Long, habría sido Seymour Weiss.

Se decía que la caja de deducciones era una caja cerrada donde Long guardaba las deducciones o "deducciones" de los salarios de los empleados estatales para financiar su operación política.

Martin, profesor de historia y jefe interino del Departamento de Historia, Geografía y Filosofía de la Universidad de Luisiana en Lafayette, señala que Weiss era el principal confidente de Long, ya que comenzó como gerente de la barbería del Hotel Roosevelt.

Seymour Weiss, propietario del hotel de 1934 a 1965, comenzó su carrera en 1925 como gerente de la barbería, que se muestra aquí en 1967. TÍTULO ORIGINAL Sección de la ultra tranquila barbería Roosevelt

El hotel era conocido en aquel entonces como Grunewald, el nombre del edificio cuando se construyó en 1893 en el lado del distrito comercial central de Nueva Orleans de Canal Street. Ocupa una manzana de la ciudad y ocupa un lugar especial en los corazones de muchos visitantes y residentes de Nueva Orleans.

Para Weiss, el ascenso de la barbería del hotel a propietario del bloque no llevó mucho tiempo.

Esto es lo que dejó perplejo a Cyrus Melito de Metairie al leer el artículo de John Pope del 2 de abril sobre Curious Louisiana, "Historia del hotel Roosevelt de Nueva Orleans". La historia de Pope recorre la historia del hotel y proporciona información sobre los cambios del hotel a lo largo de los años.

"Mencionó cómo Seymour Weiss, el gerente de la barbería del hotel, se convirtió en el gerente general y la cara pública del hotel", dijo Melito. "Me parece que ese paso de gerente de barbería a gerente general de una organización tan grande necesita alguna explicación. Tal vez un artículo adicional sobre cómo el Sr. Weiss logró una promoción tan grande podría ser de interés para el público lector".

De izquierda a derecha: Robert S. Maestri, Earl K. Long, Seymour Weiss y King Strenzke en un evento exterior.

Bueno, Melito tiene razón. La historia detrás del ascenso de Weiss a la riqueza y al poder no sólo necesita explicación, sino que también es parte de la historia de Luisiana.

Weiss nació en Bunkie el 13 de septiembre de 1896. Trabajó como empleado de una tienda departamental en Alexandria antes de mudarse a Nueva Orleans en 1916 para trabajar como empleado en una zapatería.

Weiss consiguió el puesto de director de barbería en el hotel Grunewald en 1923, luego fue ascendido a subdirector del hotel en 1924 y a director en 1928.

Weiss conoció al futuro gobernador durante su campaña para las elecciones para gobernador de 1928. Weiss se convirtió en un firme partidario de Long.

El autor Richard White dijo que la asociación de Weiss con Long cambió la trayectoria de la vida y la fortuna del empresario de Nueva Orleans.

Weiss pasaría de director general del hotel a propietario. ¿Cómo?

Hablando de viejos tiempos con Seymour Weiss está el líder de la big band Phil Harris, al piano, quien estaba en la ciudad para tocar en el evento anual Heart Fund Gold Benefit el martes en Lake Wood Country Club. Weiss era presidente y propietario del Hotel Roosevelt, y fue el primero en contratar a Harris para tocar en el Salón Azul del hotel.

White, quien también es decano retirado de la LSU EJ Ourso College of Business, investigó a fondo la relación de Weiss con Long para su libro de 2009, "Kingfish: The Reign of Huey P. Long".

Mientras examinaba minuciosamente los registros del FBI, descubrió que Weiss fue puesto a cargo de administrar una colección de 1.200 máquinas tragamonedas Big Chief que llegaron a Luisiana a través del alcalde de la ciudad de Nueva York, Fiorello Henry La Guardia, que da nombre al aeropuerto con sede en Queens.

"Huey estaba haciendo un trato con el jefe de la mafia Frank Costello", dijo White. "El alcalde LaGuardia se estaba deshaciendo de las máquinas tragamonedas en la ciudad de Nueva York y Costello quería colocarlas en algún lugar. Se decidió por Nueva Orleans".

En 1933, Long fue a Long Island para reunirse con Costello, donde el gobernador de Luisiana convertido en senador de los Estados Unidos se encontró con un ojo morado y en las noticias.

White cita el incidente del percance en el baño de Long en el club nocturno Sand Point en Long Island como el posible lugar de encuentro entre Long y el jefe de la mafia.

Hotel Roosevelt

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"El club nocturno era muy lujoso, donde se reunían todas las estrellas de cine, gánsteres, políticos y jugadores", dijo White. "También estaba justo al lado de la casa de Costello".

En un altercado de borrachos en un baño en Sand Point, Long terminó con un ojo morado. El New York Times publicó un artículo destacado sobre el incidente. White cree que Long estuvo allí en una de sus reuniones con Costello.

"Fue a Long Island un par de veces y se reunió con Costello para sellar el trato", dijo White. "Y el trato era Huey y su operación tenía el 10% de la ganancia".

Una vez que las máquinas tragamonedas llegaron a Nueva Orleans, Long puso a Weiss a cargo de la operación. La teoría de White es que Weiss ganó suficiente dinero con la operación para comprar el hotel en 1934, que luego pasó a llamarse Roosevelt para conmemorar al presidente Theodore Roosevelt después de su muerte.

"Piénselo", dijo White. "No había otra manera en que Seymour Weiss pudiera conseguir el dinero para comprar el hotel. Era el subgerente, pero no era dueño del hotel. Y antes de esto era un hombre pobre".

White añadió que el presidente Franklin D. Roosevelt estaba investigando a Long en ese momento.

El Roosevelt New Orleans, un hotel Waldorf Astoria, encendió sus luces navideñas, Waldorf Wonderland, el martes 30 de noviembre de 2021 en el centro de Nueva Orleans. La propietaria de los New Orleans Saints y Pelicans, Gayle Benson, activó el interruptor ceremonial para encender la exhibición festiva. (Foto de Chris Granger | The Times-Picayune | The New Orleans Advocate)

"Quería acabar con Huey Long de la misma manera que lo hizo con Al Capone a través del IRS por evasión de impuestos", dijo.

Pero Weiss también estaba siendo investigado por evasión fiscal en ese momento, lo que llevó a una acusación en 1934.

En 1935, Long fue asesinado y desde entonces se han sellado todos los registros del IRS.

"Los cargos fueron retirados, y luego, en 1940, después de que Huey se fue, lo acusaron nuevamente", dijo White. "Fue condenado y estuvo en una prisión federal durante dos años. En ese momento ya era dueño del hotel".

Weiss dedicó su tiempo a iniciativas filantrópicas después de su liberación. Participó activamente en la Asociación Estadounidense de Hoteles y fue presidente de las asociaciones de Hoteles-Motel de Luisiana y de Hoteles de Nueva Orleans, ganando premios estatales por gestión hotelera en 1952 y 1957.

Weiss también fue director del capítulo de Nueva Orleans de la Cruz Roja Estadounidense, la Cámara de Comercio y el International Trade Mart. Finalmente, en 1968, Weiss presidió el comité para el 250 aniversario de la fundación de Nueva Orleans.

Interpretación de un artista de la Caja de Deducciones en la exhibición Huey P. Long del Antiguo Capitolio del Estado de Luisiana. Muchos afirman que cada empleado que recibió un trabajo de Huey P. Long debía contribuir con un porcentaje de su salario al fondo de su campaña. Cuenta la leyenda que el dinero en efectivo fue recogido y guardado bajo llave en la Caja de Deducciones, que nunca fue encontrada después de la muerte de Long en 1935.

Weiss murió el 17 de septiembre de 1969 en Baton Rouge. Está enterrado en el cementerio de Metairie.

En cuanto a la caja de deducción, pronunciada "De-duct", la leyenda dice que Weiss probablemente conocía su ubicación secreta después de la muerte de Long. Es decir, si realmente existiera una casilla de deducción.

"Seymour Weiss fue el principal confidente de Huey Long desde el principio hasta la muerte de Huey", dijo Michael Martin. "Funcionó como director de campaña de Huey y supervisó los aspectos financieros de la maquinaria política de Huey. Huey confiaba en él de una manera que no confiaba en otros individuos".

Martin añadió que la maquinaria política de Long no siempre acumulaba sus fondos legalmente y, debido a esto, Long sabía que no debería tener una participación real en el lado del dinero.

"Seymour Weiss fue un engranaje crucial en la máquina", dijo Martin. "Lo diré de esta manera: si hubiera una casilla de deducción, entonces Seymour Weiss habría sido una de las personas que sabía dónde estaba".

Envíe un correo electrónico a Robin Miller a [email protected]