Elana Scherr: desde los automóviles hasta los viajes espaciales, la tienda es donde todo comienza

Hay algo en estar entre bastidores durante una visita a una tienda que te hace sentir como si pudieras viajar a través del espacio y el tiempo.

De la edición de abril de 2023 de Car and Driver.

Una vez sostuve una rueda que iba al espacio. Bueno, tuve un prototipo de una rueda que fue al espacio. Mi padre era ingeniero en el Laboratorio de Propulsión a Chorro durante el programa Mars Exploration Rover y me llevó a un día de puertas abiertas familiar mientras el Opportunity y el Spirit estaban en construcción. Recuerdo la albóndiga azul de la NASA en el edificio y un letrero en la pasarela principal que apuntaba en una dirección a "Operaciones de vuelos espaciales" y en la otra a "Cafetería". Incluso hoy eso resume prácticamente todos mis deseos.

Papá me mostró las salas limpias de paredes blancas, donde los científicos vestidos con trajes de conejitos probaban cámaras y paneles solares, y el taller de maquinaria con su molino de cinco ejes de varios pisos y máquinas expendedoras llenas de brocas y aceite lubricante. En la sección CNC automatizada, un maquinista me dejó presionar iniciar en una pieza nueva. Más tarde me entregó la pieza terminada, una rueda de aluminio todavía húmeda con líquido de corte lechoso. Me dejó alucinado esta moderna herrería que transformaba trozos de material en naves espaciales. Unos años más tarde, los rovers enviaron fotografías desde la superficie de Marte. Me sentí como si yo también estuviera ahí arriba con mi volante y desde entonces me encanta visitar las tiendas. Quiero ver cómo las cosas se convierten en cosas, y es por eso que disfruté mucho dos visitas recientes a fábricas en plantas de ensamblaje que respaldan un siglo de técnicas de fabricación.

Comencemos en el futuro, donde nuestros componentes no serán cortados de palanquillas ni moldeados en cascadas de acero fundido, sino que crecerán a partir de arenas calientes bajo un sol verde láser. Divergent Technologies se especializa en fabricación aditiva, comúnmente conocida como impresión 3D. El objetivo de la empresa es ampliar la utilidad industrial de la impresión 3D, que hoy en día es mejor para la creación de prototipos y tiradas pequeñas que para la producción a gran escala. Divergent espera que al utilizar un diseño optimizado por IA para planificar una pieza desde el modelo de ingeniería hasta la instalación, la fabricación aditiva pueda ser más rápida y asequible.

Divergente puede probar sus teorías directamente de la imprenta. Su fundador, Kevin Czinger, y su hijo, Lukas, dirigen su empresa de hipercoches desde el mismo complejo, un cubo negro vidrioso apropiadamente futurista en Torrance, California. Un Czinger 21C rojo se encuentra justo dentro de la puerta. Detrás de él, un grupo de robots de ensamblaje forma un círculo, como satanistas de ciencia ficción que preparan un ritual con luces ultravioleta y epoxi de alta tecnología. Las habitaciones huelen a pegamento y a metal caliente. Es silencioso, sin crujidos de soldadores ni zumbidos de brocas, solo un leve zumbido de electricidad mientras bancos de máquinas de sinterización láser construyen piezas de chasis a partir de polvo, una capa brillante a la vez.

Al otro lado del Atlántico, en un edificio de ladrillo en Pyms Lane en Crewe, Inglaterra, Bentley Motors equilibra sus crecientes necesidades de producción con las expectativas de los compradores sobre la artesanía de la vieja escuela. Tareas como rociar laca sobre chapas de madera de burlwood y trazar el patrón de corte en las más de 14 pieles de cuero que se necesitan para equipar un Bentayga se han entregado a cerebros de computadora. El pulido de la madera lacada, la revisión de las pieles en busca de imperfecciones y la costura de patrones complejos todavía se hacen a mano, en parte porque algunas cosas los humanos aún hacen mejor y en parte porque es tradición.

Para los luditas inquebrantables, siempre existe el programa de continuación Mulliner Classic, que ofreció a una docena de clientes la oportunidad de obtener un nuevo Bentley Blower de 1929 y pronto comenzará con una serie Speed ​​Six, todos construidos de manera tradicional, con martillos de latón, palabrotas. y Earl Grey. Las ruedas de radios del Blower '29 nunca habían estado en la misma habitación que una máquina CNC, pero sentí la misma emoción al tocarlas que desde la rueda del rover. Cuando somos testigos de la creación, podemos viajar a través del espacio y el tiempo.

Como un agente durmiente activado al final del juego, Elana Scherr no conocía su vocación a una edad temprana. Como muchas niñas, planeaba ser veterinaria, astronauta y artista, y lo más cercano a eso fue asistir a la escuela de arte de la UCLA. Pintaba imágenes de coches, pero no tenía ninguno. Elana obtuvo a regañadientes una licencia de conducir a los 21 años y descubrió que no sólo amaba los autos y quería conducirlos, sino que a otras personas les encantaban los autos y querían leer sobre ellos, lo que significaba que alguien tenía que escribir sobre ellos. Desde que recibió los códigos de activación, Elana ha escrito para numerosas revistas y sitios web de automóviles, cubriendo clásicos, cultura automovilística, tecnología, deportes de motor y reseñas de automóviles nuevos.

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