Fondos de rescate para mantener vivos los eventos festivos de Middletown y ayudar a la ciudad a comprar una pista de hielo

MIDDLETOWN – Justo cuando parecía que Holiday Whopla, un festival de invierno en el centro de Middletown, estaba patinando sobre hielo fino, se le ha dado nueva vida.

“Estaba muerto”, así describió su futuro la coordinadora de Holiday Whopla, Avinne Kiser. “Completamente muerto”.

Pero el martes por la noche, los miembros del Concejo Municipal votaron unánimemente sobre una ordenanza de emergencia para que la ciudad compre una pista de hielo por $236,202 de Everything Ice Inc. y permita a Holiday Whopla (pronunciado who-plah), una organización de voluntarios, operar el evento durante al menos menos cuatro años.

El dinero proviene del fondo de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA) de la ciudad, según el administrador de la ciudad, Paul Lolli.

Holiday Whopla es un festival de invierno de dos meses que incluye patinaje sobre hielo, exhibiciones de luces interactivas, iglús y la Casa de Papá Noel en el centro de la ciudad. Como ha ocurrido en los últimos dos años, Holiday Whopla se llevará a cabo este año en el centro de la ciudad con la esperanza de posiblemente encontrar un hogar permanente, ya sea en Smith Park o después de que la ciudad construya un parque encima de una cuenca de agua en South Main Street, cerca de el antiguo Manchester Inn, dijo Kiser.

Crédito: Nick Graham

Como parte del acuerdo, Everything Ice incluyó una máquina Zamboni y Holiday Whopla recaudará los fondos necesarios para alquilar un enfriador para fabricar hielo, dijo Kiser al Journal-News después de la reunión.

La empresa también acordó recomprar la pista de patinaje, si la ciudad lo desea, al 50% durante los dos primeros años, según el contrato. Lolli dijo que la ciudad continúa negociando los porcentajes de recompra.

La ciudad se había comprometido a apoyar financieramente el evento festivo en enero, pero en una reciente reunión del Concejo Municipal pareció vacilar cuando los costos aumentaron y la organización pidió más dinero.

La alcaldesa Nicole Condrey dijo que la “estabilidad financiera” de la organización era su mayor preocupación por no apoyar inicialmente el proyecto.

Luego, el mes pasado, Kiser, quien dirigió Holiday Whopla durante sus primeros dos años, presentó al consejo varias cartas de apoyo financiero de fundaciones y empresas locales. Había cartas de Sarah Nathan, directora ejecutiva de Middletown Community Foundation; Ken Cohen, director ejecutivo de Cohen Recycling; Sarah Kaup de la Fundación Arthur Harvey; Greg Martin de Martin Excavating; Angela Phillips, directora ejecutiva de Phillips Tube Group y representantes de la Fundación Miriam G. Knoll.

Crédito: Nick Graham

Esas organizaciones han donado alrededor de 250.000 dólares en donaciones y horas de trabajo durante los dos primeros años, según sus cartas de apoyo. Todos instaron a la ciudad a comprar la pista.

Cohen dijo que su empresa proporcionaría un contenedor de carga y permitiría a Holiday Whopla almacenar sus luces y su pista de hielo en un almacén.

Nathan calificó a Holiday Whopla como “un evento comunitario exclusivo que genera orgullo, brinda entretenimiento agradable para las familias, fomenta el gasto en las empresas del centro y mejora la calidad de vida”.

El MCF ha prometido 18.000 dólares para el evento de este año, escribió.

Kiser dijo que el punto de inflexión para obtener la aprobación del consejo se produjo cuando las empresas grandes y pequeñas de Middletown y la Fundación Comunitaria de Middletown "hicieron oír sus voces".

Después de leer esas cartas, Condrey dijo que considera a Holiday Whopla más “un servicio comunitario” que un negocio.

“Al final es bueno para la comunidad”, dijo.

La vicealcaldesa Monica Thomas dijo que los organizadores son el tipo de personas que “nos han demostrado mucha resiliencia. Tienen un grupo de voluntarios que no quieren darse por vencidos”.

El miembro del consejo Zack Ferrell dijo que Middletown necesita este tipo de eventos comunitarios para atraer residentes y darles razones para vivir en la ciudad.

Después de la reunión, Kiser y John Ferrando, vicepresidente de la junta directiva de Holiday Whopla, y Sharon Flagel-Burke, tesorera de la junta, celebraron la decisión del consejo.

“Por fin está hecho”, dijo Kiser, luchando por contener las lágrimas.

Ferrando añadió: "Es una victoria para Middletown".

Sobre el Autor

Rick McCrabb ha trabajado en el Journal desde 1987. Cubre Middletown, Monroe, Trenton y Madison Twp., y escribe una columna todos los domingos.