Cómo Europa subcontrató la vigilancia fronteriza a África

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Cuando Cornelia Ernst y su delegación llegaron a la estación fronteriza de Rosso en un abrasador día de febrero, no fue el bullicioso mercado artesanal, el espeso smog de los camiones que esperaban para cruzar o las piraguas pintadas de colores vibrantes que se balanceaban en el río Senegal lo que les llamó la atención. . Era el delgado maletín negro que estaba sobre la mesa frente al jefe de estación. Cuando el funcionario abrió el soporte de plástico duro, revelando con orgullo docenas de cables meticulosamente dispuestos junto a una tableta con pantalla táctil, suaves jadeos llenaron la habitación.

Llamada Dispositivo Universal de Extracción Forense (UFED), la máquina es una herramienta de extracción de datos capaz de recuperar registros de llamadas, fotos, ubicaciones GPS y mensajes de WhatsApp desde cualquier teléfono. Fabricado por la empresa israelí Cellebrite, reconocida por su software para descifrar teléfonos, el UFED se ha comercializado principalmente para agencias policiales globales, incluido el FBI, para combatir el terrorismo y el tráfico de drogas. En los últimos años también ha ganado infamia después de que países como Nigeria y Bahréin lo utilizaran para extraer datos de los teléfonos de disidentes políticos, activistas de derechos humanos y periodistas.

Ahora, sin embargo, un UFED había llegado hasta los guardias fronterizos estacionados en el cruce entre Rosso, Senegal, y Rosso, Mauritania, dos ciudades con el mismo nombre a lo largo del sinuoso río que divide los países, y un punto crucial en el territorio. ruta migratoria hacia el norte de África. En Rosso, la tecnología no se utiliza para atrapar a narcotraficantes o militantes, sino para rastrear a africanos occidentales sospechosos de intentar migrar a Europa. Y la UFED es sólo una herramienta preocupante en un arsenal más amplio de tecnologías de vanguardia utilizadas para regular el movimiento en la región; todo ello allí, sabía Ernst, gracias a los tecnócratas de la Unión Europea con los que trabaja.

Como miembro alemán del Parlamento Europeo (MEP), Ernst había abandonado Bruselas para embarcarse en una misión de investigación en África Occidental, acompañada por su homóloga holandesa, Tineke Strik, y un equipo de asistentes. Como miembros de los partidos Izquierda y Verde del Parlamento, Ernst y Strik formaban parte de una pequeña minoría de eurodiputados preocupados por cómo las políticas migratorias de la UE amenazan con erosionar los cimientos mismos de la UE, es decir, su profeso respeto por los derechos humanos fundamentales, tanto dentro como fuera de Europa. .

La estación Rosso formaba parte de esas políticas y albergaba una filial recientemente inaugurada de la División Nacional de Lucha contra la Trata de Migrantes y Prácticas Conexas (DNLT), una asociación operativa conjunta entre Senegal y la UE para formar y equipar a la policía fronteriza senegalesa con la esperanza de Detener la migración a Europa antes de que los inmigrantes se acerquen. Gracias a la financiación de los contribuyentes de la UE, Senegal ha construido al menos nueve puestos fronterizos y cuatro sucursales regionales del DNLT desde 2018, dotados de tecnologías de vigilancia invasivas que, además del maletín negro, incluyen software biométrico de huellas dactilares y reconocimiento facial, drones, servidores digitales, sistemas nocturnos. gafas de visión y más. (Un portavoz de la Comisión Europea, el órgano ejecutivo de la UE, señaló en un comunicado que las sucursales del DNLT fueron creadas por Senegal y la UE sólo financia su equipo y capacitación).

A Ernst le preocupaba que tales herramientas pudieran violar los derechos fundamentales de las personas en movimiento. Los funcionarios senegaleses, recordó, parecían "muy entusiasmados con el equipo que recibieron y cómo les ayuda a rastrear a las personas", lo que la dejó preocupada sobre cómo se podría utilizar esa tecnología.

A Ernst y Strik también les preocupaba una nueva política controvertida que la Comisión había comenzado a aplicar a mediados de 2022: negociar con Senegal y Mauritania para permitir el despliegue de personal de Frontex, la agencia de guardia de fronteras y costas de la UE, para patrullar las fronteras terrestres y marítimas en ambos países. países, en un esfuerzo por frenar la migración africana.

Con un presupuesto cercano a los mil millones de dólares, Frontex es la agencia gubernamental mejor financiada de la UE. Durante los últimos cinco años, ha estado sumida en una controversia tras repetidas investigaciones (por parte de la UE, las Naciones Unidas, periodistas y organizaciones sin fines de lucro) que encontraron que la agencia violó la seguridad y los derechos de los migrantes que cruzaban el Mediterráneo, incluso al ayudar a la costa de Libia financiada por la UE. El guardia envió a cientos de miles de migrantes de regreso a Libia para ser detenidos en condiciones que equivalían a tortura y esclavitud sexual. En 2022, el director de la agencia, Fabrice Leggeri, se vio obligado a dimitir por una montaña de escándalos, incluido el encubrimiento de deportaciones similares "en retroceso", que obligan a los migrantes a cruzar la frontera antes de que puedan solicitar asilo.

Si bien Frontex ha tenido durante mucho tiempo una presencia informal en Senegal, Mauritania y otros seis países de África occidental (al ayudar a transferir datos migratorios desde los países receptores a la UE), nunca antes los guardias de Frontex habían estado estacionados permanentemente fuera de Europa. Pero ahora la UE espera extender el alcance de Frontex mucho más allá de su territorio, hacia naciones africanas soberanas que Europa alguna vez colonizó, sin mecanismos de supervisión para protegerse contra abusos. Inicialmente, la UE incluso propuso conceder inmunidad judicial al personal de Frontex en África Occidental.

La posibilidad de que surgieran problemas parecía obvia. El día antes de que Ernst y Strik viajaran a Rosso, habían escuchado duras advertencias de grupos de la sociedad civil en Dakar, la capital de Senegal. ​“Frontex es un riesgo para la dignidad humana y la identidad africana”, les dijo una defensora, Fatou Faye, de la Fundación Rosa Luxemburgo, una organización sin fines de lucro de políticas progresistas. "Frontex está militarizando el Mediterráneo", coincidió Saliou Diouf, fundador de Boza Fii, un grupo de defensa de los inmigrantes. Si Frontex está estacionada en las fronteras africanas, dijo, "se acabó".

Los programas son parte de una estrategia migratoria más amplia de la UE de "externalización de fronteras", como se llama la práctica en eurohabla. La idea es subcontratar cada vez más el control de las fronteras europeas asociándose con gobiernos africanos, extendiendo la jurisdicción de la UE profundamente a los países de donde provienen muchos inmigrantes. La estrategia es multifacética e incluye la distribución de equipos de vigilancia de alta tecnología, capacitación policial y programas de desarrollo (o al menos la ilusión de ellos) que pretenden abordar las causas profundas de la migración.

En 2016, la UE designó a Senegal, país de origen y de tránsito de la migración, como uno de sus cinco países socios prioritarios para abordar la migración africana. Pero en total, 26 países africanos han recibido euros de los contribuyentes destinados a frenar la migración a través de más de 400 proyectos discretos. Entre 2015 y 2021, la UE invirtió 5.500 millones de dólares en este tipo de proyectos, y más del 80% de los fondos provinieron de las arcas de ayuda humanitaria y de desarrollo. Sólo en Senegal, según un informe de la Fundación alemana Heinrich Böll, el bloque invirtió al menos 320 millones de dólares desde 2005.

Estas inversiones conllevan riesgos significativos, ya que parece que la Comisión Europea no siempre realiza evaluaciones de impacto sobre los derechos humanos antes de aplicarlas en países que, como señala Strik, a menudo carecen de salvaguardias democráticas para garantizar que la tecnología o las estrategias policiales no se utilicen indebidamente. Por el contrario, el conjunto de esfuerzos antimigración africanos de la UE equivalen a experimentos tecnopolíticos: equipar a los gobiernos autoritarios con herramientas represivas que pueden usarse contra los inmigrantes, y también contra muchos otros.

"Si la policía tiene esta tecnología a su disposición para rastrear a los inmigrantes", explica Ousmane Diallo, investigador de la oficina de Amnistía Internacional para África Occidental, "no hay nada que garantice que no se utilizará para atacar a otros, como la sociedad civil o actores políticos”.

Durante el año pasado, recorrí las ciudades fronterizas de Senegal, hablé con docenas de personas y examiné cientos de documentos públicos y filtrados para reconstruir el impacto de las inversiones migratorias de la UE en este país clave. Lo que ha surgido es una compleja red de iniciativas que hacen poco para abordar las razones por las que las personas migran, pero mucho para erosionar los derechos fundamentales, la soberanía nacional y las economías locales en los países africanos que se han convertido en laboratorios de políticas de la UE.

El frenesí de la UE por reducir la migración a medias se remonta al aumento migratorio de 2015, cuando más de un millón de solicitantes de asilo de Medio Oriente y África, huyendo de conflictos, violencia y pobreza, llegaron a las costas de Europa. La llamada crisis migratoria desencadenó un giro hacia la derecha en Europa, en el que los líderes populistas explotaron los temores para enmarcarla como una amenaza tanto para la seguridad como para la existencial, fortaleciendo a los partidos nacionalistas y xenófobos.

Pero el pico de migración desde países de África occidental como Senegal se produjo mucho antes de 2015: en 2006, más de 31.700 inmigrantes llegaron en barcos a las Islas Canarias, un territorio español a 60 millas de Marruecos. La afluencia tomó por sorpresa al gobierno de España, lo que provocó una operación conjunta con Frontex, denominada "Operación Hera", para patrullar la costa africana e interceptar barcos que se dirigen a Europa.

La Operación Hera, que Statewatch, una organización sin fines de lucro de libertades civiles, describió como "opaca e irresponsable", marcó el primer (aunque temporal) despliegue de Frontex fuera del territorio de la UE, la primera señal de externalización de las fronteras europeas a África desde el fin del colonialismo a mediados del siglo XX. . Si bien Frontex abandonó Senegal en 2018, la Guardia Civil española permanece hasta el día de hoy, continúa patrullando la costa e incluso realiza controles de pasaportes en los aeropuertos para detener la migración irregular.

Sin embargo, no fue hasta la "crisis migratoria" de 2015 que los burócratas de la UE en Bruselas adoptaron una estrategia más contundente al dedicar fondos para detener la migración en su origen. Crearon el "Fondo Fiduciario de Emergencia de la Unión Europea para la estabilidad y abordar las causas profundas de la migración irregular y las personas desplazadas en África", o EUTF para abreviar.

Si bien el nombre suena benevolente, es el EUTF el responsable del maletín negro, el dron y las gafas de visión nocturna de la estación fronteriza de Rosso. El fondo también se ha utilizado para enviar burócratas y consultores europeos a través de África para presionar a los gobiernos para que redacten nuevas políticas migratorias, políticas que, como me dijo un consultor anónimo del EUTF, con frecuencia son "copiadas y pegadas de un país a otro" sin tener en cuenta las circunstancias únicas que enfrenta cada uno.

"La UE está obligando a Senegal a adoptar políticas que no tienen nada que ver con nosotros", dijo a Ernst y Strik la investigadora senegalesa sobre migración Fatou Faye.

Pero la ayuda europea sirve como un poderoso incentivo, dice Leonie Jegen, investigadora de la Universidad de Ámsterdam que estudia la influencia de la UE en la gobernanza migratoria de Senegal. Dichos fondos, dice, han llevado a Senegal a reformar sus instituciones y marcos legales siguiendo líneas europeas, reproduciendo "categorías políticas eurocéntricas" que estigmatizan e incluso criminalizan la movilidad regional. Todo esto, señala Jegen, viene envuelto en la sugerencia subyacente de que "la mejora y la modernidad" son cosas "que se traen desde afuera", una sugerencia que recuerda el pasado colonial de Senegal.

Hace siglos, las mismas fronteras que hoy se fortalecen gracias a la demanda de la UE fueron trazadas por los imperios europeos que negociaban entre ellos en su afán por saquear los recursos africanos. Alemania se apoderó de franjas de África occidental y oriental; los Países Bajos reivindicaron sus derechos en Sudáfrica; los británicos capturaron un cinturón de tierra que se extendía de norte a sur en la parte oriental del continente; y las colonias francesas se extendían desde Marruecos hasta la República del Congo, incluido el actual Senegal, que obtuvo su independencia hace apenas 63 años.

La subcontratación del control fronterizo a países de origen migratorio no es totalmente única. Las últimas tres administraciones presidenciales estadounidenses han proporcionado a México millones de dólares para impedir que los refugiados centroamericanos y sudamericanos lleguen a la frontera estadounidense, y la administración Biden ha anunciado que construirá centros regionales en América Latina donde las personas puedan solicitar asilo, extendiendo efectivamente la control fronterizo miles de kilómetros más allá de sus límites físicos.

Pero los esfuerzos de Europa por externalizar la vigilancia fronteriza a África son, con diferencia, el experimento más ambicioso y mejor financiado a nivel mundial.

Llegué al polvoriento puesto de control en el pueblo de Moussala, en la frontera de Senegal con Mali, al mediodía de un sofocante día de principios de marzo. Como principal punto de tránsito, decenas de camiones y motocicletas estaban alineados esperando para cruzar. Después de meses de esfuerzos finalmente infructuosos para obtener permiso del gobierno para acceder directamente a los puestos fronterizos, esperaba que el jefe de la estación me dijera cómo la financiación de la UE está dando forma a su operación. El jefe se negó a entrar en detalles, pero confirmó que recientemente habían recibido capacitación y equipo de la UE, que utilizan regularmente. Como prueba, sobre su escritorio había un pequeño diploma y un trofeo del entrenamiento, ambos adornados con la bandera de la UE.

La creación y equipamiento de puestos fronterizos como Moussala también ha sido un elemento importante en la asociación de la UE con la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) de las Naciones Unidas. Además de la tecnología de vigilancia que reciben las sucursales de la DNLT, en cada puesto también se han instalado sistemas de análisis de datos migratorios, junto con sistemas biométricos de huellas dactilares y reconocimiento facial. El objetivo declarado es crear lo que los eurócratas llaman un sistema IBM africano: Gestión Integrada de Fronteras. En una declaración de 2017, el coordinador del proyecto de la OIM en Senegal declaró con altivez que “IBM es más que un simple concepto; es una cultura”, con lo que aparentemente se refería a un cambio ideológico en todo el continente hacia la adopción de la perspectiva de la UE sobre la migración.

En términos más prácticos, el sistema IBM significa fusionar bases de datos senegalesas (que contienen datos biométricos sensibles) con datos de agencias policiales internacionales (como Interpol y Europol), permitiendo a los gobiernos saber quién cruzó qué fronteras y cuándo. Eso es algo, advierten los expertos, que puede facilitar fácilmente las deportaciones y otros abusos.

La perspectiva no es abstracta. En 2022, un ex agente de inteligencia español le dijo al periódico español El Confidencial que las autoridades locales en diferentes países africanos "utilizan la tecnología proporcionada por España para perseguir y reprimir a grupos de oposición, activistas y ciudadanos críticos con el poder", y que el gobierno español estaba bien consciente.

Un portavoz de la Comisión Europea afirmó que "Todos los proyectos de seguridad financiados por la UE tienen un componente de capacitación y desarrollo de capacidades en materia de derechos humanos" y que el bloque lleva a cabo evaluaciones de impacto en los derechos humanos antes y durante la implementación de todos esos proyectos. Pero cuando la eurodiputada holandesa Tineke Strik solicitó esos informes de evaluación a principios de este año, recibió respuestas oficiales de tres departamentos distintos de la Comisión diciendo que no los tenían. Una respuesta decía: "No existe ningún requisito reglamentario para hacerlo".

En Senegal, donde las libertades civiles están cada vez más en riesgo, la amenaza de que se haga un mal uso de la tecnología de vigilancia se amplifica. En 2021, las fuerzas de seguridad de Senegal mataron a 14 manifestantes antigubernamentales; En los últimos dos años, varios políticos y periodistas de la oposición senegaleses han sido encarcelados por criticar al gobierno, informar sobre temas políticamente delicados o "difundir noticias falsas". Muchos temían que en 2024 el actual presidente Macky Sall pretendiera buscar la reelección para un tercer mandato inconstitucional. En junio, el principal oponente de Sall fue sentenciado a dos años de cárcel acusado de "corromper a la juventud". La sentencia desató protestas a nivel nacional que dejaron 23 muertos en sus primeros días y vieron al gobierno restringir el acceso a Internet. Sall finalmente anunció en julio que no buscará la reelección, restaurando la estabilidad en todo el país, pero sin disipar los temores entre sus ciudadanos de que su gobierno se está volviendo cada vez más autoritario. Y en ese contexto, a muchos les preocupa que las herramientas que el país está recibiendo de la UE sólo empeoren las cosas en casa, sin hacer nada para detener la migración.

Justo cuando estaba a punto de dejar de intentar hablar con la policía local, un oficial de inmigración encubierto en Tambacounda, otro centro de tránsito ubicado entre las fronteras de Malí y Guinea, aceptó hablar bajo condición de anonimato. Tambacounda es una de las regiones más pobres de Senegal y la fuente de la mayor parte de su migración saliente. Todos los presentes, incluido el oficial, conocen a alguien que intentó partir hacia Europa.

“Si no fuera policía, también emigraría”, dijo el oficial a través de un traductor después de salir apresuradamente de su estación. Las inversiones fronterizas de la UE "no han hecho nada", continuó, señalando que, justo al día siguiente, un grupo estaba cruzando a Mali en ruta a Europa.

Desde que obtuvo su independencia en 1960, Senegal ha sido aclamado como un faro de democracia y estabilidad, mientras que muchos de sus vecinos han luchado contra conflictos políticos y golpes de estado. Pero más de un tercio de la población vive por debajo del umbral de pobreza, y la falta de oportunidades lleva a muchos a migrar, particularmente a Francia y España. Hoy en día, las remesas de esa diáspora constituyen casi el 10% del PIB de Senegal. Como nación continental más occidental de África, muchos africanos occidentales también cruzan Senegal huyendo de las dificultades económicas y de la violencia de las ramas regionales de Al Qaeda e ISIS, que ha obligado a casi 4 millones de personas a abandonar sus hogares.

"La UE no puede resolver las cosas simplemente levantando muros y tirando dinero", me dijo el funcionario. "Puede financiar todo lo que quieran, pero no detendrán una migración como esta". Gran parte del dinero de la UE gastado en vigilancia y fronteras, dijo, ha servido para poco más que comprar a los funcionarios de las ciudades fronterizas automóviles nuevos con aire acondicionado.

Mientras tanto, los servicios para las personas deportadas, como las instalaciones de protección y recepción, carecen de fondos suficientes. De vuelta en el cruce fronterizo de Rosso, cientos de personas son deportadas semanalmente desde Mauritania. Mbaye Diop trabaja con un puñado de voluntarios en el centro de la Cruz Roja en el lado senegalés del río para recibir a los deportados: hombres, mujeres y niños, a veces con heridas en las muñecas por las esposas o después de haber sido golpeados por la policía mauritana.

Pero Diop carece de los recursos para ayudarlos.

Todo el enfoque fue incorrecto, dice Diop. "Tenemos necesidades humanitarias, no de seguridad".

La UE también ha probado un enfoque "de zanahoria" para disuadir la migración, ofreciendo subvenciones comerciales o capacitación profesional a quienes regresan o no intentan irse. En las afueras de Tambacounda, decenas de vallas publicitarias que anuncian proyectos de la UE salpican el camino hacia la ciudad.

Pero las ofertas no son todo lo que prometen, como bien sabe Binta Ly, de 40 años. Ly dirige una impecable tienda en Tambacounda, que vende jugos y artículos de tocador locales. Aunque terminó la escuela secundaria y estudió un año de derecho en la universidad, el alto costo de vida en Dakar finalmente la obligó a abandonar sus estudios y mudarse a Marruecos para buscar trabajo. Vivió en Casablanca y Marrakech durante siete años; Después de enfermarse, regresó a Senegal y abrió su tienda.

En 2022, Ly solicitó una subvención para pequeñas empresas, destinada a atraer a los senegaleses locales a no migrar, de una oficina de iniciativas de prevención y reintegración migratoria financiada por la UE llamada BAOS, que abrió dentro de la sucursal de Tambacounda de la Agencia de Desarrollo Regional de Senegal ese año. La propuesta de Ly fue iniciar un servicio de impresión, fotocopiado y plastificado en su taller, convenientemente ubicado al lado de una escuela primaria que necesitaba dichos servicios.

A Ly se le aprobó una subvención de alrededor de $850, una cuarta parte del presupuesto que solicitó, pero de todos modos es emocionante. Sin embargo, un año después de la aprobación, Ly no había visto ni un solo franco de esa financiación.

En general, en Senegal, BAOS ha recibido un total de 10 millones de dólares de la UE para financiar dichas subvenciones. Pero la sucursal de Tambacounda sólo obtuvo 100.000 dólares, según Abdoul Aziz Tandia, director de la oficina local de la Agencia de Desarrollo Regional: suficiente para financiar sólo 84 empresas en una región de más de medio millón de habitantes, y ni mucho menos para abordar la escala de sus necesidades.

Un portavoz de la Comisión Europea dijo que la distribución de subvenciones finalmente comenzó en abril y Ly recibió una impresora y una máquina laminadora, pero no una computadora para usarlas. "Es bueno tener esta financiación", dice Ly, "pero esperar tanto cambia todos mis planes de negocio".

Tandia admite que BAOS no satisface la demanda. En parte esto se debe a la burocracia, dice: Dakar debe aprobar todos los proyectos y los intermediarios son ONG y agencias extranjeras, lo que significa que ni las autoridades locales ni los beneficiarios tienen control sobre los fondos que mejor saben cómo utilizar. Pero además, reconoce Tandia, dado que muchas regiones fuera de la capital carecen de acceso a agua potable, electricidad e instalaciones médicas, las microsubvenciones por sí solas no son suficientes para evitar que la gente migre.

"A medio y largo plazo, estas inversiones no tienen sentido", afirma Tandia.

Las oportunidades de formación profesional de la UE parecen igualmente útiles, como deja claro la experiencia de Omar Diaw. Diaw, que ahora tiene 30 años, pasó al menos cinco años intentando llegar a Europa, cruzando los implacables desiertos de Mali y Níger hasta llegar a Argelia. Pero una vez que llegó, fue inmediatamente deportado de regreso a Níger, donde no había servicios de acogida; Estuvo varado en el desierto durante semanas. Al final, la Organización Internacional para las Migraciones lo llevó de regreso a Senegal y clasificó su regreso como "voluntario".

Cuando llegó a su casa en Tambacounda, la OIM inscribió a Diaw en un curso de capacitación en marketing digital, que se suponía duraría varias semanas y contaría con un estipendio de aproximadamente 50 dólares. Pero Diaw dice que nunca recibió el pago prometido y que se quedó con una capacitación que es prácticamente inútil en su situación, ya que en Tambacounda hay poca demanda de marketing digital. Actualmente está ahorrando para volver a intentarlo por Europa.

Pocos de los proyectos migratorios de la UE parecen responder a las realidades locales. Pero decirlo en voz alta conlleva un riesgo sustancial, como lo sabe mejor que la mayoría el investigador sobre migraciones Boubacar Sèye.

Nacido en Senegal pero ahora residente en España, el propio Sèye es un migrante. Dejó Costa de Marfil, donde trabajaba como profesor de matemáticas, cuando estalló la violencia después de las elecciones presidenciales de 2000. Tras breves estancias en Francia e Italia, llegó a España, donde finalmente obtuvo la ciudadanía y formó una familia con su esposa española. Pero el elevado número de muertes que se produjo con la oleada de inmigrantes a las Islas Canarias en 2006 impulsó a Sèye a iniciar una organización, Horizons Sans Frontières, para ayudar a integrar a los inmigrantes africanos en España. En la actualidad, Sèye realiza investigaciones y defiende los derechos de las personas en movilidad en un sentido más amplio, centrándose en África y Senegal.

En 2019, Sèye obtuvo un documento que detallaba el gasto migratorio de la UE en Senegal y se sorprendió al ver cuánto dinero se estaba invirtiendo para detener la migración, mientras miles de solicitantes de asilo se ahogan cada año en algunas de las rutas migratorias más mortíferas del mundo. En entrevistas de prensa y eventos públicos, Sèye comenzó a exigir más transparencia a Senegal sobre dónde se habían ido los cientos de millones de dólares en financiación de la UE, calificando los programas de "fracaso".

A principios de 2021, Sèye fue detenido en el aeropuerto de Dakar acusado de "difundir noticias falsas". Pasó dos semanas en prisión y su salud se deterioró rápidamente bajo el estrés, culminando en un ataque cardíaco no fatal.

“Fue inhumano, humillante y me provocó problemas de salud que tengo hasta el día de hoy”, dice Sèye. ​“Solo pregunté: ​'¿Dónde está el dinero?'”

Los instintos de Sèye no estaban equivocados. La financiación de la migración de la UE es notoriamente opaca y difícil de rastrear. Las solicitudes de libertad de información se retrasan durante meses o años, mientras que las solicitudes de entrevistas a la delegación de la UE en Senegal, la Comisión Europea y las autoridades senegalesas a menudo son rechazadas o ignoradas, como yo mismo he visto. El DNLT y la policía de fronteras, el Ministerio del Interior y el Ministerio de Asuntos Exteriores y Senegaleses Residentes en el Extranjero (todos los cuales han recibido fondos de migración de la UE) no respondieron a repetidas solicitudes de entrevistas para esta historia hechas por escrito, por teléfono y en persona.

Los informes de evaluación de la UE tampoco ofrecen una visión completa del impacto de los programas, tal vez por diseño. Varios consultores que han trabajado en informes de evaluación de impacto no publicados para proyectos del EUTF, hablando de forma anónima debido a acuerdos de confidencialidad, advirtieron que se presta poca atención a los efectos imprevistos que tienen algunos proyectos del EUTF.

En Níger, por ejemplo, la UE ayudó a redactar una ley que tipificaba como delito prácticamente todos los movimientos en el norte del país, convirtiendo efectivamente en ilegal la movilidad regional. Si bien disminuyó el número de cruces irregulares en rutas migratorias específicas, la política también hizo que todas las rutas fueran más peligrosas, aumentó los precios para los contrabandistas y criminalizó a los conductores de autobuses y empresas de transporte locales, con el resultado de que muchos perdieron sus empleos de la noche a la mañana.

La incapacidad de evaluar este tipo de impacto se debe principalmente a limitaciones metodológicas y de recursos, pero también a que la UE no se ha molestado en mirar.

Un consultor que trabaja con una empresa de seguimiento y evaluación financiada por la UE lo explicó de esta manera: "¿Cuál es el impacto? ¿Cuáles son las consecuencias no deseadas? No tenemos tiempo ni espacio para informar sobre eso. [Estamos] simplemente monitoreando proyectos a través de informes de las organizaciones implementadoras, pero nuestra consultoría no realiza evaluaciones verdaderamente independientes”.

Un informe interno que obtuve señaló que "muy pocos proyectos recopilaron los datos necesarios para rastrear el progreso hacia los objetivos generales del EUTF (promover la estabilidad y limitar el desplazamiento forzado y la migración irregular)".

También existe la sensación, dijo un consultor, de que sólo los informes optimistas son bienvenidos: "Está implícito en nuestro seguimiento que debemos ser positivos acerca de los proyectos para poder obtener financiación en el futuro".

En 2018, el Tribunal de Cuentas Europeo, una institución independiente de la UE, criticó al EUTF, acusando que su proceso de selección de proyectos era inconsistente y poco claro. Un estudio encargado por el Parlamento Europeo calificó de manera similar el proceso "bastante opaco".

“Lamentablemente, la supervisión parlamentaria es muy limitada, lo que supone un gran problema en lo que respecta a la rendición de cuentas”, afirma la eurodiputada alemana Cornelia Ernst. "Incluso siendo alguien muy familiarizado con las políticas de la UE, es casi imposible entender a dónde va exactamente el dinero y para qué".

En un caso, un proyecto del EUTF para crear unidades de policía fronteriza de élite en seis países de África occidental, destinado a luchar contra los grupos yihadistas y el tráfico, ahora está siendo investigado por fraude después de supuestamente malversar más de 13 millones de dólares.

En 2020, otros dos proyectos del EUTF, destinados a modernizar los registros civiles de Senegal y Costa de Marfil, provocaron una importante preocupación pública tras las revelaciones de que tenían como objetivo crear bases de datos biométricas nacionales; Los defensores de la privacidad temían que los proyectos recopilaran y almacenaran huellas dactilares y escaneos faciales de los ciudadanos de ambos países. Cuando Ilia Siatitsa, de Privacy International, solicitó documentación a la Comisión Europea, descubrió que la Comisión no había realizado ninguna evaluación del impacto de estos proyectos en los derechos humanos, una omisión sorprendente, considerando su escala y el hecho de que ningún país europeo mantiene bases de datos con este nivel de información biométrica.

Un portavoz de la Comisión afirmó que el EUTF nunca había financiado un registro civil biométrico y que los proyectos en Senegal y Costa de Marfil siempre se limitaron a digitalizar documentos y prevenir el fraude. Pero los documentos de la EUTF que obtuvo Siatitsa describen claramente la dimensión biométrica en la fase de diagnóstico, especificando el objetivo de crear "una base de datos de identificación biométrica para la población, conectada a un sistema de estado civil confiable".

Siatitsa dedujo más tarde que el verdadero propósito de ambos proyectos parecía ser facilitar la deportación de inmigrantes africanos de Europa; Los documentos sobre la iniciativa de Costa de Marfil indicaban explícitamente que la base de datos se utilizaría para identificar y devolver a los marfileños que residen ilegalmente en Europa, y uno de ellos explicaba que el objetivo del proyecto era hacer "más fácil identificar a las personas que son verdaderamente ciudadanos de Costa de Marfil y organizar su regresar más fácilmente”.

Cuando el activista senegalés por la privacidad Cheikh Fall se enteró de la base de datos propuesta para su país en 2021, se puso en contacto con la autoridad de privacidad de datos del país, que, por ley, debería haber sido la que aprobara dicho proyecto. Fall se enteró de que la oficina sólo había sido informada sobre el proyecto después de que el gobierno ya lo había aprobado.

En noviembre de 2021, Siatitsa presentó una denuncia ante el Defensor del Pueblo de la UE, que, tras una investigación independiente, dictaminó en diciembre pasado que la Comisión no había tenido en cuenta el posible impacto negativo sobre los derechos de privacidad que este y otros proyectos migratorios financiados por la UE podrían tener en África. .

Según conversaciones con varias fuentes y una presentación interna del comité directivo del proyecto que obtuve, parece que desde entonces el proyecto ha eliminado su componente biométrico. Pero Siatitsa dice que el caso ilustra cómo tecnologías prohibidas en Europa pueden usarse como experimentos en África.

A finales de febrero, el día después de su visita. Hasta el cruce fronterizo de Rosso, las eurodiputadas Cornelia Ernst y Tineke Strik condujeron dos horas hacia el suroeste para reunirse con un contingente de líderes comunitarios en la ciudad costera de Saint-Louis. Probablemente llamada así en honor al canonizado rey francés Luis IX del siglo XIII, la ciudad fue una vez la capital del imperio francés de África Occidental. Hoy es el epicentro del debate sobre la migración en Senegal.

En una sala de conferencias de un hotel local, la delegación de la UE de Ernst y Strik se reunió ante líderes de la comunidad pesquera local para hablar sobre el despliegue propuesto de Frontex y la dinámica migratoria en la zona. A un lado estaban sentados los eurodiputados y sus asistentes; por el otro, los locales. En la pared detrás del contingente senegalés colgaba una pintura de un colonizador blanco con un casco de piloto sentado en un bote en un río senegalés, sermoneando a los dos africanos que remaban. La ironía era espesa y la atmósfera era tensa.

Desde hace decenas de generaciones, la economía local de Saint-Louis depende del océano. Las capturas provenientes de la pesca artesanal representan el 95% del mercado nacional y el núcleo de la dieta local. Los pescadores, las mujeres que procesan las capturas para la venta, los constructores de barcos, los pintores y los distribuidores locales dependen de la pesca tal como se practica en Senegal desde hace cientos de años. Pero un acuerdo de 2014 entre la UE y el gobierno de Senegal, que permite a los barcos europeos pescar en la costa de África occidental, ha diezmado la alguna vez abundante riqueza de la zona y amenaza con colapsar su economía.

Desde que los barcos industriales europeos lanzaron sus primeras redes, los pescadores locales de Saint-Louis se han visto obligados a alejarse cada vez más de la costa. Ahora, como los arrastreros chinos también compiten en sus aguas, viajan regularmente 60 millas mar adentro.

También hay una nueva plataforma de gas de BP en alta mar, que ha atraído a los líderes europeos como medio para reducir la dependencia de la energía rusa, pero que también representa otra zona a la que los pescadores senegaleses no pueden ir. Los lugareños denuncian que la guardia costera, que solía llevar a cabo principalmente misiones de búsqueda y rescate de pescadores en peligro, ahora se concentra en proteger la plataforma extranjera.

"La gente que gana dinero con la explotación del gas será a expensas de la sangre de los pescadores", afirmó Moustapha Dieng, secretario general del sindicato pesquero nacional.

A medida que la situación se deterioró, muchos lugareños perdieron su única fuente de ingresos y se vieron obligados a considerar la migración.

Después de varias horas de acaloradas quejas, Strik reconoció esta ironía, que se estaba volviendo dolorosamente evidente. "Está muy claro", dijo, "que la política comercial de la UE y su acuerdo pesquero están generando migración hacia Europa".

Un mes después de que Ernst y Strik regresaran de Senegal, el comité de derechos humanos del Parlamento Europeo celebró una audiencia sobre el impacto que la política migratoria de la UE está teniendo en los derechos humanos en África Occidental. Cire Sall, de Boza Fii, junto con un investigador de Human Rights Watch que trabaja en Mauritania y un miembro del personal de una ONG de Mali, expresaron su preocupación de que las políticas de la UE en la región no abordan las necesidades locales sino que socavan la soberanía y los derechos humanos.

Los representantes de la Comisión desestimaron estas quejas, así como el llamamiento de Strik a un sistema de seguimiento para suspender la participación de la UE si se violan los derechos humanos. No había necesidad de una evaluación de los derechos humanos, dijo un representante, pareciendo restar importancia a un anuncio importante, porque el gobierno de Senegal había señalado que no estaba abierto a que Frontex interviniera.

En la sala de audiencias y en Senegal, la noticia provocó una sensación de alivio. Strik lo vio como una señal de que "la UE está perdiendo influencia en Senegal debido a la frustración por la relación desigual".

Pero ese alivio no debería durar. Si bien el despliegue de Frontex ha sido bloqueado (al menos temporalmente) en Senegal, parece estar en camino para Mauritania y probablemente pronto para otros países. La Comisión Europea se ha comprometido a financiar asociaciones internacionales en África al menos hasta 2027, incluso a través de otro fondo recientemente lanzado, el Instrumento de Vecindad, Desarrollo y Cooperación Internacional, que está dedicando casi 9.000 millones de dólares a lo que son esencialmente proyectos contra la migración en todo el mundo.

Todo esto significa que una de las regiones más ricas del planeta seguirá redirigiendo la ayuda para el desarrollo que tanto necesita hacia detener el flujo de migrantes, con el pretexto de abordar las causas profundas de la migración. Pero, como deja claro la experiencia de Senegal, las verdaderas causas profundas (las que sirven a los intereses europeos) llegaron para quedarse.

Este artículo fue apoyado por el Instituto Leonard C. Goodman de Periodismo de Investigación. Mady Cámara contribuyó a este informe. Hannah Bowlus e Ivonne Ortiz verificaron los hechos.

Andrei Popoviciu es un periodista de investigación independiente que cubre historias sobre la intersección entre derechos humanos, conflictos y asuntos exteriores.