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FreeWater ofrece botellas de aluminio y cartones de papel.

Foto de ATXtoday

Dos palabras: Gratis. Agua.

Es un concepto casi utópico. ¿Agua? ¿Gratis?

Josh Cliffords no ve por qué tiene que ser así. El fundador de FreeWater, la empresa con sede en Austin que hace exactamente lo que parece, cree que el agua debería ser gratuita.

De hecho, tiene sueños mucho más grandes que eso.

El viaje de Josh hacia FreeWater comenzó en 2015, cuando fundó una organización sin fines de lucro con su esposa llamada Save the Refugees. Mientras la organización apoyaba a los refugiados a lo largo de los Balcanes, empezó a pensar en el acceso al agua.

"Una cuarta parte de ellos expresaron que habían abandonado su país porque no tenían agua ni comida", dijo Josh. "Eso realmente me abrió los ojos a la crisis global del agua y los problemas de hambruna global".

Al principio, Josh intentó iniciar FreeWater en Europa occidental y luego en Silicon Valley, antes de encontrar un lugar para el negocio en Austin.

“Alguien dijo: 'Austin tiene este eslogan, Keep Austin Weird'. Una empresa de bebidas gratuitas que hace donaciones a organizaciones benéficas... eso es bastante extraño. Deberías mudarte a Austin'”, dijo Josh.

Entonces, unos años después de que comenzara la idea, echó raíces en la Ciudad Capital y se puso a trabajar.

FreeWater puede regalar sus productos gracias a la publicidad que envuelve las botellas de aluminio y los cartones de papel de la empresa. El consumidor promedio lleva consigo la botella durante aproximadamente 45 minutos mientras la bebe (mucho más tiempo que el promedio de visualización de vallas publicitarias o comerciales) y Josh dijo que los anunciantes parecen sentirse atraídos por el sector inmobiliario.

La empresa comenzó a distribuir prototipos durante la pandemia, permaneciendo en el puente peatonal Pfluger durante horas seguidas. La gente empezó a compartirlo en las redes sociales, dijo Josh, "y luego todo empezó a estallar".

En 2022, la empresa gastó de su bolsillo 60.000 aguas. Este año están obteniendo ganancias.

Esto también significa que FreeWater ha podido iniciar contribuciones a organizaciones benéficas de agua. La empresa dona 10 centavos a organizaciones benéficas orientadas al agua por cada botella o caja distribuida. Hasta ahora, FreeWater ha donado ~$25 000 a Well Aware y Charity Water para financiar proyectos en Kenia e India.

Josh lo llama obtener un producto con un 110% de descuento: "Es gratis y dona 10 centavos a organizaciones benéficas".

FreeWater ha contribuido con ~$25 000 a organizaciones benéficas relacionadas con el agua mediante la distribución de sus botellas.

Foto proporcionada por FreeWater

El agua gratis es sólo la punta del iceberg de la gran visión de Josh.

A continuación, son las máquinas expendedoras gratuitas. Luego, supermercados gratuitos. Luego, entrega a domicilio gratuita.

Vale, los supermercados y la entrega a domicilio podrían ser una salida, pero la empresa está trabajando activamente en la compra de su primera máquina expendedora.

La máquina expendedora, que se lanzará en Austin cuando llegue el momento, funcionará a través de una aplicación que permitirá al usuario ver anuncios para ganar un producto gratis.

Una vez que el prototipo termine de probarse con los usuarios, o como dice Josh, "permita que todos vengan y lo rompan éticamente para que podamos arreglarlo varias veces", las máquinas se escalarán por todo el centro de Austin. Si sólo una de estas máquinas se vaciara una vez al día, dijo, ganaría lo suficiente para donar 9.000 dólares al año a organizaciones benéficas.

Josh espera que las versiones posteriores de la máquina puedan imprimir un anuncio individualizado y dirigido a los productos en tiempo real, generando aún más ganancias y escalabilidad. La empresa también espera desarrollar y lanzar productos de refrescos gratuitos en un futuro próximo.

Si parece que FreeWater tiene muchos asuntos en juego, es porque los tiene. Pero es importante, dijo Josh. Es agua.

“La mayoría de las personas que reciben FreeWater, lo primero que dicen es que cosas como el agua, los alimentos y los medicamentos deberían ser gratuitos de todos modos”, dijo. “Por eso el movimiento está creciendo tan rápidamente. La gente cree lo que nosotros creemos: que estas cosas deberían ser gratuitas, ecológicas, caritativas y rentables”.